Los relatos de los primeros exploradores y viajeros son el testimonio
más antiguo disponible sobre las culturas y la naturaleza de la región
y aunque no estén desprovistos de prejuicios, representan una valiosa fuente de conocimiento. Las primeras expediciones que llegaron a las costas patagónicas en los siglos XVI y XVII, buscaban un paso que conectara ambos océanos.

Piratas ingleses, como Francis Drake que combatió a los "patagones"
en 1577, frecuentaban los mares australes mientras el interior era
territorio desconocido. Desde Chile algunos expedicionarios y misioneros se aventuraron poco mas tarde al Neuquén y a la región del Nahuel Huapi, pero recién con la fundación de Carmen de Patagones en el siglo XVIII comenzaron las exploraciones hacia el interior. Inglaterra evidenciaba su interés por la región enviando expediciones como la que trajo a bordo al naturalista Charles Darwin.

Las primeras descripciones sobre los pobladores también fueron obra
de viajeros europeos: D'Orbigny, Claraz, Musters. Durante el siglo XIX
"la guerra contra el indio" fomentó la necesidad de información sobre el "Desierto" y sirvió de estímulo a los científicos que acompañaron las campañas militares describiendo los paisajes, el clima y clasificando la flora y la fauna regional en minuciosos inventarios.

Francisco P. Moreno

En 1873 inició sus viajes de estudio a la Patagonia apoyado por la Sociedad Científica Argentina y el Gobierno de la Provincia de Buenos Aires.
Llegó por primera vez al Lago Nahuel Huapi a principios de 1876 y un año después, acompañado por Carlos Moyano, reconoció el curso del río Santa Cruz hasta su nacimiento en el Lago Argentino, descubierto por Feilberg en 1873.

En los años 1878-79 "Continuamente se insistía en la necesitad de dar a las discusiones sobre los limites con Chile una base geográfica exacta(...) y aproveché la circunstancia- cuenta Moreno en sus Reminiscencias- para insinuar la necesidad de una exploración detenida de esas regiones y también de las costas patagónicas y fueguinas. Pocos días después mis deseos se realizaban. Se me comunicó oficialmente que el gobierno de la Nación (...) me designaba para dirigir aquella operación" (...)

Aunque los recursos asignados a la comisión exploradora fueron muy reducidos, ésta logró llevar a cabo su misión y Moreno llegó por segunda vez al Lago Nahuel Huapi : "Eramos los primeros blancos, que desde el atlántico, llegaran hasta las altas cordilleras para revelar sus riquezas e indicar, con la brújula, el camino que mas tarde seguirían las armas argentinas", afirmaba el mismo Perito en una carta enviada al Gral. Bartolomé Mitre en 1883. Perito Francisco P. Moreno

Luis Piedrabuena

Una expedición al mando del teniente coronel de la Armada D. Luis Piedrabuena partió en 1881 a bordo de la corbeta "Cabo de Hornos" a reconocer las costas de la Patagonia y Tierra del Fuego.
El coronel nacido en carmen de Patagones en 1833 recorrió desde muy joven las costas y mares de la Patagonia, Islas Malvinas, Tierra del Fuego y Cabo de Hornos a bordo de un barco ballenero. Al mando de la corbeta "Cabo de Hornos" exploró en 1881 la isla de los Estados, y los canales fueguinos, donde efectuó estudios hidrográficos, zoológicos y botánicos.

Eduardo O'Connor

A fines de 1880 comenzó a prepararse la expedición naval que acompañaría la ofensiva terrestre encabezada por el general Villegas. El teniente Eduardo O'Connor recibió la orden de trasladarse en comisión al río Negro para hacerse cargo del vaporcito Río Neuquén que iba a ser empleado para intentar llegar por vía fluvial al Lago Nahuel Huapi, levantar una carta de los ríos Negro y Limay, estudiar sus respectivos regímenes y observar las condiciones de navegabilidad de aquellas vías fluviales. La expedición estaba integrada por el teniente coronel de Marina Erasmo Obligado, E. O'Connor como comandante del buque y encargado de las observaciones astronómicas, el subteniente Santiago Albarracin encargado de la confección del diario y de las observaciones generales y el piloto Edmundo Moisés a cargo de dibujar los croquis de los ríos. El teniente primero de infantería Jorge J. Rhode al finalizar la expedición elevo un informe detallando el resultado de sus estudios sobre los pasos estratégicos de la frontera sur argentino-chilena.

1501- Americo Vespucci llega cerca del Puerto San Julián (50° lat. Sur) en la Patagonia.
1520- El Portugués Hernando Magallanes encuentra el Estrecho y lo navega hasta el otro océano al que llama Pacifico, meses antes habían recalado en San Julián donde ocurren los primeros encuentros con los nativos a los que llama Patagones.
1540- Alfonso Camargo,en la expedicion del obispo de Plasencia, una de sus naves alcanza el canal de Beagle por primera vez.
1577- El corsario inglés, Francisco Drake, terror de los españoles, combate con los patagones en San Julián y recorre el estrecho viajando luego al Norte donde saquea los puertos del Pacifico.
1580- Pedro Sarmiento de Gamboa, partiendo del Callao, Perú, realiza en el estrecho los primeros estudios de las costas, fenómenos naturales y los encuentros con los nativos.
1584- Sarmiento de Gamboa, vuelve al estrecho y funda las colonias de Nombre de Jesús cerca de Cabo Vírgenes y Puerto Hambre cerca de Punta Santa Ana.
1586- Tomas Cavendish, corsario inglés, reconoce el estrecho y encuentra los restos de las colonias españolas destruidas por el hambre y las enfermedades.Las expediciones por mar se continúan desde Inglaterra, España, Francia y Portugal.
1747- Tomas Falkner relata en un libro su experiencia patagónica, que decide a los españoles a tomar posesión antes que los ingleses.
1750- Byron y Walles visitan sucesivamente las costas de Patagonia. A partir de mediados de siglo se instalan clandestinamente franceses e ingleses en las Malvinas y rondan las costas patagonicas.
1780- Antonio Viedma, funda "Floridablanca" en San Julián y recorre con ayuda de los Aoniken el Río Santa Cruz.
1782- Villarino reconoce el río Negro.
1806- Enrique Libanus Jones elabora la mejor cartografia de Patagonia de la epoca.
1810- Los gobiernos de Chile y buenos Aires comienzan a reivindicar la posecion de las costas. El chileno avanzando desde el Estrecho de Magallanes hacia el norte y el argentino desde Patagones hacia el sur.
1826-36 La armada britanica realiza tres campañas hacia las costas patagonicas.El capitán inglés Roberto Fitz Roy a quien acompaña el naturalista Carlos Darwin realiza exploraciones científicas en el estrecho y el continente.
1859- El comandante Luis Piedrabuena de la Armada Argentina se instala en la Isla Pavón en la desembocadura del Río Santa Cruz, desde donde organiza varias expediciones.
1860- D'Orbigny efectua detalladas observaciones etnograficas sobre Tehuelche septentrionales, meridionales y Mapu che.
1865- Comienza la colonizacion Galesa en el valle inferior del río Chubut. Claraz viaja desde El Carmen hasta Valcheta y el Valle de Chubut compartiendo la vida cotidiana de los Tehuel che septentrionales.
1869- Georges Musters, inglés, efectúa la travesía de la Patagonia de Sur a Norte partiendo de Punta Arenas, invernado en la estancia de PiedraBuena en Pavón y viajando luego hasta Carmen de Patagones en Buenos Aires, acompañado por las tribus Tehuelche de los jefes Casimiro y Orkeke.
1875- Francisco Pascacio Moreno, argentino, recorre la Patagonia Septentrional. El Río Negro, Río Limay, Río Collon Cura y Caleufu.
1876- F.P.Moreno, el 22 de enero llega al Lago Nahuel Huapi.
1877- F.P.Moreno realiza el primer mapa de la región, Llega a los lagos Argentino, San Martín y Viedma.
1877- Moreno regresa al lago Nahuel Huapi y recorre el Lago Gutierrez.
1877-90 Carlos M. Moyano exploro en reiterados viajes la costa y el interior de la Patagonia.
1879- La campaña del general Roca cuenta con la presencia de cientificos como los profesores del Instituto de Cien cias de Cordoba, Pablo F. Lorentz, Adolfo Dorhing, Gustavo Niederlein y federico Schulz y el Ingeniero Alfredo Ebelot.
1881- La cuadrilla fluvial del rio Negro ,a las ordenes del Capitan E. Obligado llega a la confluencia del Neuquen y Limay. El tenienete Rhode realizo un plano topografico de los ríos Negro y Limay. El teniente coronel Manuel Oloscoaga, jefe de la Oficina Topografica del ejercito, es comisionado para realizar las exploraciones y levantamiento topografico del territorio comprendido entre los r1ios neuquen y Limay y la Cordillera de los Andes.
1884- Augusto Laserre instala el primer faro en la Isla de los estados y establece suprefecturas en la isla, en tierra del fuego, en rio Gallegos y una colonia en Rio deseado.

1553- Francisco de Villagra parte de valdivia, atraviesa la cordillera por el boquete de Villarica y avanza 70 leguas hacia el sur siendo detenido por las lagunas del río fugaz de Limucan.
1580-1600 Existen referencias escritas sobre el posible arribo al Nahuel Huapi de Padres mercedarios.
1620- El Capitan Juan Fernandez parte de Cabuco, atraviesa la cordillera y arriba al lago Nahuel Huapi. Describe a indigenas Puelche y poya como habitantes de las cercanias del lago. Su expedicion es relatada por Diego Flores de Leon.
1653- El Padre Diego Rosales arriba desde Chile al Nahuel Huapi.
1670- El Padre Mascardi inicia las "Misiones del Nahuel Huapi".
1703- El Padre Felipe Laguna se hace cargo de las Misiones.
1704- El Padre Juan Jose Guillelmo llega para apoyar al Padre Laguna.
1791- Francisco Menendez no logra llegar al Nahuel Huapi pero redescubre el paso Vuriloche.
1793-94 Francisco Menendez llega al Nahuel huapi por el camino de Las Lagunas.
1865- Fonk y Hess encomendados por el Gobierno Chileno pasan por el paso de Las Lagunas, bautizan el Puerto Blest y descubren sin transitarlo el boquete Peres Rosales.
1862- Guillermo cox parte de Puerto Mont, pasa por el camino de Las Lagunas y por el NahueL Huapi hacia el Este llega hasta el Limay.
1876- Moreno arriba al Nahuel Huapi.